Over het algemeen, zou ik zeggen nee, zijn OTC-medicijnen niet veiliger dan voorgeschreven medicijnen. Ik ben het echter niet eens met de mening dat ze gevaarlijker zijn. Ik wil vooral ingaan op een misvatting die mensen hebben over OTC-medicijnen (medicijnen). (Ik zal het niet hebben over voedingssupplementen - ook potentieel zeer schadelijk - omdat de FDA deze niet reguleert.)
Veel mensen denken dat OTC-medicijnen veilig zijn omdat “de overheid een gevaarlijk medicijn niet over de toonbank zou laten verkopen, toch? In de VS is de "overheid” meestal een verwijzing naar de Food & Drug Administration. Het antwoord is:
Ja, de FDA** staat toe dat gevaarlijke medicijnen over de toonbank worden verkocht.
Kijk maar eens naar acetaminofen/paracetamol (ACAP). Voordat blisterverpakkingen verplicht werden gesteld voor ACAP, was dit het middel bij uitstek voor zelfmoord in het Verenigd Koninkrijk.
Hoewel het waar is dat de FDA zowel OTC- als receptgeneesmiddelen moet goedkeuren, worden deze beoordeeld op veiligheid, werkzaamheid, mogelijke medicijninteracties, en geschikte doseringen. ACAP is OTC omdat gebruikt zoals voorgeschreven, de voordelen aanzienlijk groter zijn dan de risico’s. Dit richt zich niet op OTC-medicijnen die ooit door de FDA zijn goedgekeurd, maar die hun goedkeuring hebben verloren vanwege slechte etiketteringspraktijken1
Zijn voorschriftmedicijnen veiliger omdat ze “voorgeschreven” zijn? Niet echt, want veel patiënten (in veel studies, tot 50-60%, wat wordt verondersteld een onderschatting te zijn) nemen hun medicatie niet zoals voorgeschreven. Dit vormt een aanzienlijke belasting voor de kosten en het gebruik van de gezondheidszorg.
Het is duidelijk dat niet alle medicijnen uiteindelijk OTC worden - ik verwacht bijvoorbeeld niet dat chemotherapiemedicijnen ooit OTC zullen gaan. Maar velen wel. Dit heeft iets te maken met het aflopen van octrooien, omdat het gunstig is voor patiënten die zich geen arts kunnen veroorloven voor de behandeling van veel voorkomende ziekten, zoals maagreflux of (in dagen) geleden maagzweren. Allergie medicijnen worden meestal OTC, antibiotica (in Mexico en andere landen), etc.
Medicijnen zijn medicijnen, inherent gevaarlijk wanneer het risico zwaarder weegt dan het voordeel of wanneer ze verkeerd gebruikt worden. Dat geldt ook voor water. Te veel of te weinig zal je doden; het betekent niet dat gebotteld water veiliger is dan leidingwater in dat geval.
1 Unapproved Prescription Cough, Cold, and Allergy Drug Products: Recente regelgevende actie van de Amerikaanse Food and Drug Administration op het gebied van niet-goedgekeurde hoest-, koude- en allergiemedicijnen Gebruikspatronen en publieke perceptie van vrij verkrijgbare pijnstillers: focus op niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen Langdurige volharding in het gebruik van Statin-therapie bij oudere patiënten Medicatietrouw