Als het leven van de mens zo lang is en dat is grotendeels te wijten aan de moderne geneeskunde, verkort elke ziekte dan de levensduur?
Een van de meest geciteerde feiten over het menselijk leven, in vergelijking met die van andere dieren, is dat de belangrijkste reden waarom we zo veel langer leven de moderne geneeskunde is. Omdat we ziekten kunnen behandelen die voorheen van invloed waren op de levensduur, hebben we veel meer kans om een veel langere levensduur te hebben. Dit leidt echter tot twee mogelijke (tegenstrijdige) logische conclusies:
- Mensen die toevallig geen dodelijke ziekten kregen voor de moderne geneeskunde zou zo lang leven als mensen vandaag de dag, wat betekent dat de mogelijkheid voor elke individuele om negentig of meer jaren te overleven, veel langer is dan bijna alle dieren, is niet gerelateerd aan de moderne geneeskunde.
- 2. Elke ziekte die men ervaart verzwakt het lichaam op een of andere manier en berooft het van toekomstige jaren. Dit zou betekenen dat de rol van de moderne geneeskunde bij het verlengen van de levensduur de behandeling van deze ziekten is om de geleidelijke vermindering van de levensduur te voorkomen.
Als het eerste waar is, dan wordt het leven zelf niet beïnvloed door de moderne geneeskunde, tenzij het de dood als direct gevolg van een ziekte voorkomt, en alleen de gemiddelde levensduur wordt beïnvloed. Met andere woorden, als negen op de tien sterft op dertigjarige leeftijd als gevolg van een dodelijke ziekte, en één op de tien sterft op tachtigjarige leeftijd door het vermijden van een ziekte, dan is de gemiddelde levensverwachting vijfendertig, ook al zou een individu door een uiterst zorgvuldig leven te leiden kunnen overleven om tachtig te bereiken.
Als het tweede waar is, dan verkorten korte perioden van niet dodelijke ziekten die iedereen ervaart elke keer de levensverwachting met een klein beetje, waardoor de levensverwachting samen afneemt tot dezelfde vijfendertig, in plaats van dat het effect een gevolg is van gemiddelden.
*Zo verkort elke ziekte de levensduur, of is het slechts een gevolg van gemiddelden dat de levensduur zo laag was in de pre-moderne geneeskunde, en de mens altijd de capaciteit had voor een uitzonderlijk lang leven? *