TL;DR
Vrije suikers zijn alle gevallen waarin suiker vermeden kan worden en niet essentieel is. Het wordt aangemoedigd om de inname van vrije suikers te verminderen omdat suiker veel negatieve gezondheidseffecten heeft:
Suiker
Er is een schat aan bewijsmateriaal uit veel verschillende soorten onderzoek, waaronder studies bij mensen, dierexperimenten en experimentele studies in vivo en in vitro om de rol van suikers in de voeding bij de etiologie van tandcariës aan te tonen (21). Tezamen geven de gegevens van deze studies een algemeen beeld van het cariogene potentieel van koolhydraten. Suikers zijn ongetwijfeld de belangrijkste voedingsfactor bij de ontwikkeling van tandcariës. De term “suikers” verwijst hier naar alle monosachariden en disachariden, terwijl de term “suiker” alleen naar sacharose verwijst. De term “vrije suikers” verwijst naar alle monosachariden en disachariden die door de fabrikant, de kok of de consument aan levensmiddelen zijn toegevoegd, plus de suikers die van nature aanwezig zijn in honing, vruchtensap en siroop. De term “fermenteerbare koolhydraten” verwijst naar vrije suikers, glucosepolymeren, oligosachariden en sterk geraffineerd zetmeel; niet-zetmeelpolysachariden en ruw zetmeel vallen er niet onder.
Bron: Joint WHO/FAO Expert Consultation, 2003, “* WHO Technical Report Series 916 Diet, Nutrition, and the Prevention of Chronic Diseases **”, Genève. 2003, p.109, Emphasis Mine
Semantisch gezien is het belangrijkste verschil dat vrije suikers geraffineerd zijn, en niet-vrije suikers ongeraffineerd. Dit is niet echt een chemisch verschil in de molecule (geraffineerde glucose is nog steeds glucose), maar eerder in het proces van vervaardiging van producten en voedingsmiddelen.
De medische effecten van vrije suiker zijn dezelfde als van niet-vrije suiker - glucose is glucose, welke mooie naam je er ook aan geeft en waar je het ook in stopt.
Maar vrije suiker is meestal een voedseladditief en niet essentieel: Koolhydraten en zetmeel zijn onvermijdelijk, maar het toevoegen van huishoudsuiker of honing aan levensmiddelen als additief is onnodig:
Vrije suikers dragen bij tot de totale energiedichtheid van voedingsmiddelen en een hogere inname van vrije suikers bedreigt de nutriëntenkwaliteit van de voeding doordat zij aanzienlijke energie leveren zonder specifieke nutriënten, wat leidt tot ongezonde gewichtstoename en een verhoogd risico op obesitas en diverse NCD’s, met name tandcariës, dat wereldwijd de meest voorkomende NCD is.
Bron: WHO.gov. * Beperking van de inname van vrije suikers bij volwassenen om het risico van niet-overdraagbare ziekten te verminderen **
Andere negatieve gezondheidseffecten van vrije suiker worden hier samengevat:
Vrije suikers dragen bij aan de totale energiedichtheid van diëten, en kunnen een positieve energiebalans bevorderen (5-7). Het handhaven van de energiebalans is van cruciaal belang voor het behoud van een gezond lichaamsgewicht en voor een optimale inname van voedingsstoffen (8). Er bestaat toenemende bezorgdheid dat de inname van vrije suikers - met name in de vorm van met suiker gezoete dranken - de totale energie-inname verhoogt en de inname van voedingsmiddelen met adequatere calorieën kan verminderen, wat kan leiden tot een ongezond voedingspatroon, gewichtstoename en een verhoogd risico op NCD’s (9-13). Een ander punt van zorg is het verband tussen de inname van vrije suikers en tandcariës (3, 4, 14-16). Tandheelkundige aandoeningen zijn wereldwijd de meest voorkomende niet-overdraagbare aandoeningen (17, 18) en hoewel de preventie en behandeling van tandheelkundige aandoeningen de afgelopen decennia sterk is verbeterd, bestaan er nog steeds problemen die pijn, angst, functiebeperkingen (waaronder slechte schoolprestaties bij kinderen) en sociale handicaps door tandverlies veroorzaken. De behandeling van tandheelkundige aandoeningen is duur en slorpt in geïndustrialiseerde landen 5-10% van het budget voor gezondheidszorg op. In de meeste lage-inkomenslanden zou dit meer kosten dan alle financiële middelen die beschikbaar zijn voor de gezondheidszorg voor kinderen (17, 19).
Bron: WHO. * Suikerinname voor volwassenen en kinderen **. p.1, Nadruk op mijn
Bovendien verhoogt het eten van te veel toegevoegde suiker het risico om te sterven met hartaandoeningen (Harvard Health Blog) en is gecorreleerd met de ontwikkeling van ADHD.
In het afgelopen decennium zijn we ons steeds meer bewust geworden van sterke associaties tussen overgewicht/obesitas en symptomen van aandachtstekortstoornis/hyperactiviteitstoornis (ADHD) bij kinderen, adolescenten en volwassenen.
Bron: Davis, Caroline: * Attention-deficit/Hyperactivity Disorder: Associations with Overeating and Obesity **. 2010
Last but not least, er zijn verbanden gevonden tussen suikerinname en de ziekte van Alzheimer.
Het enige goede nieuws is dat de huidige consensus over suikerverslaving is dat suiker niet verslavend is voor mensen:
We vinden weinig bewijs dat suikerverslaving bij mensen ondersteunt, en bevindingen uit de dierlijke literatuur suggereren dat op verslaving gelijkend gedrag, zoals eetbuien, alleen voorkomt in de context van intermitterende toegang tot suiker. Deze gedragingen zijn waarschijnlijk het gevolg van de intermitterende toegang tot zoet smakend of zeer smakelijk voedsel, niet van de neurochemische effecten van suiker.
Bron: Suikerverslaving: de stand van de wetenschap