Waarom verwijden leerlingen zich als iemand liegt? Wat zijn andere lichamelijke symptomen als iemand liegt?
Is er een waarheidsserum? Of is dat een mythe?
Het fenomeen dat je beschrijft van het verwijden van de pupillen bij het vertellen van een leugen heeft te maken met de manier waarop de spieren rond het oog zijn aangesloten op het zenuwstelsel, en meer in het bijzonder het autonome zenuwstelsel.
Voor een beter begrip stel ik voor het hoofdstuk over neurotransmissie te lezen in een inleidend farmacologieboek, zoals Katzung’s Basis- en Klinische Farmacologie (hoofdstuk 6 in de 12e editie), of Goodman & Gilman’s De Farmacologische Basis van Therapeutica (hoofdstuk 8 in de 12e editie). Ik zal het hier echter kort proberen uit te leggen.
Het autonome zenuwstelsel (ANS) reguleert lichaamsfuncties die zonder bewuste controle (onvrijwillige handelingen) plaatsvinden. Dit systeem is verdeeld in twee takken: Het sympathieke zenuwstelsel en het parasympathische zenuwstelsel; elk kan worden beschreven met een korte algemene verklaring, als volgt: Het sympathisch systeem is actiever in een “gevechts- of vliegsituatie” en het parasympatisch systeem is actiever in een “rust- en spijsverteringstoestand”. Met andere woorden, het sympathieke zenuwstelsel past je lichaam aan om te gaan met een soort bedreiging van je veiligheid, terwijl het parasympatische zenuwstelsel je lichaam aanpast om energie te besparen en efficiënt te zijn bij het rusten (d.w.z. goede slaap, goede spijsvertering etc.)
Nu, liegen gaat meestal gepaard met een zekere mate van spanning of angst (tenzij je een zeer goede leugenaar bent), omdat je tot op zekere hoogte bezorgd bent dat de leugen zal worden onthuld. Deze spanning zet onbewust het sympathieke zenuwstelsel op gang, wat bepaalde effecten in je hele lichaam zal veroorzaken. Sympathieke stimulatie van het oog veroorzaakt samentrekking van de radiaal georiënteerde pupillaire spiervezels in de iris en zal resulteren in mydriasis (dilatatie van de pupil). Een tegengesteld effect wordt bereikt wanneer het oog parasympatische stimulatie krijgt (d.w.z. wanneer u rustiger bent, misschien na het opbiechten van de waarheid…), en de pupil een miosis (vernauwing) ondergaat.
Kortom, aangezien liggen meestal spanning met zich meebrengt, en spanning gepaard gaat met een verhoogde sympathieke activiteit, zal de pupil verwijden na een sympathische stimulatie.
Dit punt leidt ons naar het andere deel van uw vraag: andere lichamelijke symptomen van liegen zijn eigenlijk andere uitingen van verhoogde sympathieke activiteit (voor een meer diepgaande bespreking, zie de teksten die ik hierboven heb aanbevolen). Veel voorkomende effecten zijn onder andere: stijging van de bloeddruk, verhoogde hartslag en verhoogd zweten.