Veel mensen krijgen slecht nieuws uit hun eigen hart in de vorm van pijn op de borst als ze daadwerkelijk een hartaanval krijgen. Maar niet al deze mensen kunnen worden behandeld, er zijn gevallen waarin een angioplastiek van een bypass niet kan worden uitgevoerd. Zulke patiënten hebben een slechte prognose, ze hebben een zeer grote kans om in de nabije toekomst opnieuw een hartaanval te krijgen. Dr. Esselstyn heeft geëxperimenteerd met een zeer strikt plantaardig, vetvrij dieet op zulke hopeloze patiënten, zoals deze met wat hij beweert dat goede resultaten zijn.
Nu kregen de patiënten hier wel een medische behandeling in de vorm van medicijnen, dus antistollingsmiddelen, bloeddrukmedicatie, nitraten, statines etc. zouden allemaal worden toegediend waar dat nodig is. Toch zouden de meeste van zijn patiënten, zonder de opgelegde leefstijlveranderingen door het vasthouden aan Esselstyn’s dieet, niet meer dan een paar jaar geleefd hebben, direct stervend aan een ander hartinfarct of aan hartfalen door latere hartaanvallen.
Nu betekent dit niet dat we ons allemaal aan Esselstyn’s dieet zouden moeten houden. Er zijn rigoureuzere tests nodig om zijn geclaimde resultaten te verifiëren. Ook kan een interventie die een overlijden door een of andere oorzaak met een periode van een paar jaar kan voorkomen, zelfs als deze wordt geverifieerd, niet goed zijn voor een jongere die dat risico helemaal niet loopt. Ook kan het tekort aan voeding waar Esselstyn voor pleit op de lange termijn tot tekorten leiden als je niet erg voorzichtig bent met je inname van voedingsstoffen.
Vergelijk dit met het innemen van aspirine. Als u op de een of andere manier weet dat u in de nabije toekomst een hartaanval krijgt, kunt u de kans op het krijgen van dat hartaanval verkleinen door simpelweg een aspirine in te nemen. Maar als u niet beschikt over die informatie, dan is het nemen van een aspirine voor het geval dat u niet helpen om uw levensverwachting te verhogen, omdat het verhoogt de kans op een fatale darm bloeden, terwijl de vermindering van de kans op het hebben van een hartaanval gaat een minder groot effect hebben in dit geval.