Een hele kort overzicht van een allergische reactie is op zijn plaats, zodat het antwoord zinvol is. Denk hierbij aan een samenhangende keten van gebeurtenissen.
Een “allergeen” is iets waar een persoon allergisch voor is, bijvoorbeeld kattenschilfers of stuifmeel. Wanneer iemand aan een allergeen wordt blootgesteld, wordt hij of zij allergisch of niet.
Bij een gevoelig persoon veroorzaakt iets in het allergeen (een antigeen genoemd, meestal een of ander eiwit) dat het immuunsysteem van de persoon een antilichaam (of Immunoglubine, in dit geval Immunoglobine E, of IgE) produceert tegen het antigeen, dat vervolgens door het hele systeem circuleert. Het individu wordt nu beschouwd als “gesensibiliseerd”. De IgE’s binden zich aan receptorplaatsen op mastceloppervlakken.
Wanneer een gesensibiliseerd individu opnieuw wordt blootgesteld aan het antigeen, bindt het antigeen zich aan de IgE’s die het celoppervlak veranderen, wat een reactie uitlokt.
Mastcellen, die in bindweefsel door het hele lichaam worden gevonden - maar vooral in slijmvliezen en huid - maken en slaan een molecuul op dat histamine wordt genoemd. Wanneer het antigeen zich bindt aan de IgE’s op de mestcel, wordt de cel “gesignaleerd” om (onder andere) histamine vrij te geven, een molecuul dat ervoor zorgt dat de lokale haarvaten opzwellen en vloeistof lekken: de typische loopneus, de rode/stompe neus, de rode/stompeuze ogen, etc.
Dus dat is een basis allergische reactie waarbij histamine een rol speelt.
Doet het antihistamine iets met betrekking tot de reactie van zijn immuunsysteem of doet het iets aan de symptomen? Hoe werkt het?
Het antihistaminicum blokkeert in wezen het effect van histamine op de haarvaten. Het vermindert zijn immuniteit voor het antigeen niet (het houdt de productie van IgE niet tegen); het behandelt alleen de symptomen (verstopte neus, waterige ogen, etc.)
Leert zijn immuunsysteem zich te gedragen tijdens het innemen van antihistaminica? Zou het leerproces beter of slechter zijn om ze in te nemen?
Het antihistaminicum zal [weinig of]* geen effect hebben - positief of negatief - op zijn immuunsysteem. Het wordt alleen gebruikt om de allergische symptomen beter verdraagbaar te maken.
Het immuunsysteem is zo ongelooflijk complex, dat er nog veel dingen worden uitgewerkt. Ik zou een soort modulatie niet categorisch willen uitsluiten, maar dit is in feite niet waarvoor antihistaminica worden gebruikt.
Beeld van The Astma Center Histamine en H1-antihistaminica: Viering van een eeuw van vooruitgang IgE en mestcellen bij allergische aandoeningen Janeway, Immunobiologie: Het immuunsysteem in gezondheid en ziekte. 5e editie Histamine en H1-antihistaminica: Viering van een eeuw van vooruitgang