Prima di rispondere alla vostra domanda, discutiamo prima di tutto alcuni punti essenziali:_
** Che cos'è la demenza? ** Non appena qualcuno ha “problemi di memoria”, viene in mente una diagnosi di “demenza”. Tuttavia, la definizione di demenza è molto più complessa. La demenza è una sindrome clinica di declino cognitivo sufficientemente grave da interferire con il funzionamento sociale o professionale. Il declino cognitivo colpisce diverse funzioni cognitive come la memoria ma anche il linguaggio, le funzioni esecutive e visuospaziali. La causa più frequente di demenza è il morbo di Alzheimer (AD). Altre cause comuni sono la demenza vascolare (VaD), la demenza con corpi di Lewy (DLB) e la demenza fronto-temporale (FTD).
La tua domanda
“determinare se la demenza può iniziare a mostrare segni verso la fine dei 30, i primi 40 anni”
La demenza è una condizione che può colpire gli individui più giovani. Le condizioni correlate alla demenza che insorgono prima dei 65 anni di età sono definite come “Demenza ad esordio precoce” (EOD) o “Demenza preesistente”. Mentre AD, VaD e DLB sono cause frequenti di EOD, Traumatic Brain Injury (TBI), Alcohol-associated Dementia (AAD), Huntington’s disease (HD), Parkinson’s disease Dementia (PDD), Mixed Dementia (MD) e Creutzfeldt-jakob disease (CJD) e Down’s syndrome sono altre cause frequenti.
I risultati epidemiologici sulla prevalenza di EOD sono scarsi. Secondo gli studi epidemiologici esistenti, la prevalenza dell'EOD varia da 4,9 a 8 per 100.000 (35-39 anni) e da 11,9 a 17 per 100.000 (40-44 anni) nel vostro gruppo di età specificato (fine dei 30 anni, inizio dei 40 anni).
Mentre alcune delle malattie sopra menzionate possono apparire “de novo” (senza conoscere il fattore di rischio), i pazienti che soffrono di EOD hanno spesso una storia familiare positiva per condizioni correlate alla demenza.
La Sua domanda
“se esistono test definitivi per diagnosticare la demenza”
Come già detto, la demenza è una sindrome clinica che è in gran parte eterogenea nella sua presentazione clinica, eziologia e fisiopatologia di fondo. Come tale, ogni tipo di condizione correlata alla demenza è definita da criteri specifici che si basano su esami clinici, valutazioni neuropsicologiche e studi di neuroimaging.
La diagnosi di demenza è associata a conseguenze importanti per il paziente. Come tale, in molti paesi, la valutazione della demenza viene effettuata da cliniche specializzate chiamate “Memory Clinic”, dove il paziente viene visto da un team di diversi specialisti come neurologo, psichiatra e neuropsicologo. Il paziente viene sottoposto ad una serie di esami clinici (neurologici e di andatura) e neuropsicologici, nonché ad una risonanza magnetica cerebrale (se non ci sono controindicazioni) e/o PET Scan (a seconda della presentazione). La diagnosi di demenza viene poi discussa in un team composto da tutti gli specialisti.
Negli ultimi decenni, l'uso di biomarcatori (molecole che sono specifici “marcatori” di una malattia) nel liquido cerebrospinale, per esempio, sono studiati come potenziali “marcatori” per diagnosticare una specifica condizione di demenza correlata. Questo, tuttavia, deve ancora essere confermato nei prossimi decenni.
Concernendo la vostra esperienza:
È naturalmente difficile trarre una conclusione su quanto vi è accaduto, ma spero che i punti precedenti abbiano portato qualche chiarimento. Inoltre, tenete presente che la memoria è una funzione cognitiva complessa che si basa su reti corticali neuronali elaborate e che è influenzata da altre funzioni cognitive, come ad esempio l'attenzione. Una mancanza di attenzione o di concentrazione può avere un impatto sul processo della memoria. Questo può accadere, ad esempio, in situazioni di stress o in situazioni emotive. Infine, alcuni farmaci possono anche interferire con il processo della memoria. Come tali, ci sono altri possibili fattori che potrebbero spiegare alcuni “blackout”, che probabilmente molti individui sperimentano senza necessariamente soffrire di demenza. Se, nei punti precedenti citati, vedete una cosiddetta “bandiera rossa” (problemi in altre aree cognitive, impatto sul funzionamento sociale o professionale, fattori di rischio come una storia familiare positiva) che riguarda la vostra storia, potreste voler considerare di consultare il vostro medico di famiglia.
Fonti:
- Dickerson, B. e Atri, A. at al. Dementia: Principi generali e pratica. Oxford University Press. 2014. (un eccellente libro di riferimento per la demenza)
- Plassman, B.L. et al. “Prevalence of Dementia in the United States: Lo studio sull'invecchiamento, la demografia e la memoria”. Neuroepidemiologia 29.1-2 (2007): 125-132
- Vieira RT et al. Epidemiologia della demenza precoce: una rassegna della letteratura. Clinica Pract Epidemiol Ment Health. 2013 Giugno 14;9:88-95.
- Vieira, Renata Teles et al. “Epidemiologia della demenza ad esordio precoce”: Una revisione della letteratura". Pratica clinica ed epidemiologia in salute mentale : CP & EMH 9 (2013): 88-95.
- Gabrieli JD et al. Neuroscienze cognitive della memoria umana. Revisione annuale della Psicologia. Vol. 49: 87-115