Er zijn veel etherische oliën en ze kunnen elk op een andere manier en op andere micro-organismen werken. Ze kunnen de huid en de slijmvliezen aantasten op manieren die waardevol of schadelijk zijn.
Bijvoorbeeld stoomgedistilleerde * eucalyptusolie ** wordt gebruikt als een primair reinigings-/desinfectiemiddel dat wordt toegevoegd aan gezeepte dweil- en werkbladreinigingsoplossingen, maar er zijn honderden soorten eucalyptus en er worden tientallen gebruikt als bron van etherische oliën, dus producten van verschillende soorten verschillen sterk in kenmerken en effecten en ook de producten van dezelfde boom kunnen grossl variëren wiki .
Uit enkele andere studies blijkt dat * theeboomolie ** in staat is MRSA te doden in een laboratoriumomgeving, maar er is onvoldoende bewijs. In een beoordeling van 2012 door NIH wordt Tea Tree-olie als “mogelijk effectief” beoordeeld voor: de behandeling van acne, schimmelnagelinfecties of symptomen van de voet van een atleet. Dat geeft de antibacteriële eigenschappen ervan alleen aan tegen bepaalde infecties.
Aan de andere kant moeten sommige andere essentiële oliën over het algemeen niet rechtstreeks op de huid worden aangebracht in hun onverdunde of “nette” vorm, omdat ze potentieel gevaar kunnen veroorzaken zoals ernstige irritatie, een allergische reactie kunnen uitlokken en na verloop van tijd hepatotoxische kunnen bewijzen. Sommige andere, waaronder veel van de citrusschilololiën, zijn fotosensibilisatoren, waardoor de huid kwetsbaarder wordt voor zonlicht.
Samenvattend, niet therapeutische kwaliteit etherische oliën worden nooit aanbevolen voor uitwendig of inwendig gebruik (inclusief dieren, die extreme hepatotoxiciteit en dermale toxiciteit kunnen veroorzaken), tenzij specifieke etherische olie farmaceutische eigenschappen heeft en je weet dat ze veilig zijn voor gebruik, maar ze zijn geen goed alternatief voor ontsmettingsmiddelen op basis van alcohol.