Laten we eens kijken naar veel voorkomende ziekten die een gezonde 30-jarige kan hebben zonder dat hij de symptomen opmerkt. Het is bijvoorbeeld bekend dat veel mensen een niet gediagnosticeerde diabetes hebben, veel mensen hebben een niet gediagnosticeerde hypothyreoïdie. Ook de nierfunctie kan behoorlijk worden aangetast (bijvoorbeeld door diabetes) zonder dat dit tot symptomen leidt. Als we ons op deze zaken richten dan kunt u kiezen voor de volgende test: Glucose en HbA1c om te zien of de persoon diabetes heeft, TSH en T4 om hypothyreoïdie op te sporen, en creatinine, ureum, natrium, kalium om problemen met de nieren op te sporen. Ook het meten van HDL en LDL-cholesterol kan nuttig zijn omdat heel wat jonge mensen een te hoog cholesterolgehalte hebben.
Nu, om de vraag beter te definiëren, kan men vragen hoe men een bepaald aantal bloedtesten kan kiezen, zodat sommige gekozen gezondheidscriteria, bijvoorbeeld de overlevingskans na tien jaar, worden geoptimaliseerd. Dit kan in principe worden berekend uit de bekende statistieken. Om te zien hoe je deze berekening opstelt, kun je overwegen om slechts één bloedtest te doen voor ziekte X.
De patiënt wordt in dit geval geselecteerd uit een pool van mensen die geen significante symptomen van ziekte X hebben. Als X staat voor nierziekte, dan is de patiënt niet in het stadium waarin de nierfunctie zo laag is dat het symptomen veroorzaakt. Dit betekent dat de kans dat de patiënt aan X lijdt, moet worden afgeleid uit de juiste voorwaardelijke waarschijnlijkheid dat de patiënt geen significante symptomen heeft (de symptomen zijn mild genoeg om compatibel te zijn met het hebben van geen klachten).
Voor elke gekozen X kunt u dan het gezondheidscriterium (bijv. overleving na tien jaar) berekenen in het geval van een positieve test in vergelijking met het niet doen van de test. Dit hangt dus af van de bekende effecten van een vroege behandeling, de kans op het opsporen van X zal dan de verwachte verbetering voor deze gezondheidsuitkomst opleveren.