Wat zijn de verschillen tussen een epidemie en een uitbraak? Beide woorden betekenen dat de ziekte onverwacht of ongewoon voorkomt. Kan iemand het verschil tussen beide verklaren?
Als praktiserend epidemioloog ben ik eigenlijk een beetje verbaasd over de down-votes hiervoor. Het verschil tussen een uitbraak en een epidemie is vrij subtiel, en geen van beide is zo vreselijk goed gedefinieerd.
Het antwoord: Er is niet veel verschil.
De CDC is het met mij eens:
Af en toe stijgt de hoeveelheid ziekte in een gemeenschap boven het verwachte niveau. Epidemie verwijst naar een toename, vaak plotseling, van het aantal gevallen van een ziekte boven wat normaal gesproken verwacht wordt in die populatie in dat gebied. Uitbraak heeft dezelfde definitie van epidemie, maar wordt vaak gebruikt voor een beperkter geografisch gebied.
In de praktijk zou ik stellen dat een uitbraak, zoals ze al zeiden, een wat kleinschaliger fenomeen is. Ik zou het hebben over een uitbraak van het norovirus op een universiteit, terwijl ik zou zeggen dat een staat, grote stad of land een epidemie had.
Ik zou ook zeggen dat, voor zeer lage niveaus van de ziekte, het mogelijk is om een uitbraak te hebben zonder een epidemie. In een artikel dat ik schreef bijvoorbeeld, karakteriseerde ik de ziektegevallen in een bevolking als “Low-level endemic spread, onderbroken door periodieke, kortstondige uitbraken”. Deze uitbraken waren op de schaal van minder dan een dozijn mensen, dus ik zou het echt moeilijk kunnen noemen een epidemie, maar nogmaals, dit verwijst naar het idee dat “uitbraak” verwijst naar een iets kleinere geografische schaal.
Een uitbraak is het plotseling optreden van een ziekte in een gemeenschap die de ziekte nog nooit eerder heeft meegemaakt of wanneer zich in een bepaald gebied meer gevallen van die ziekte voordoen dan verwacht. Het huidige Ebola-scenario in West-Afrika begon als een uitbraak, die aanvankelijk drie landen trof. Wat is dan precies een epidemie? Het is het optreden van een groep van ziekten van vergelijkbare aard en afgeleid van een gemeenschappelijke bron , meer dan wat normaal gesproken verwacht zou worden in een gemeenschap of regio. Een klassiek voorbeeld van een epidemie is het Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS). De epidemie doodde ongeveer 774 van de 8.098 geïnfecteerde mensen. Het begon als een uitbraak in Azië en verspreidde zich vervolgens naar twee dozijn landen en nam de vorm aan van een epidemie. Hetzelfde geldt voor Ebola, dat nu een epidemie wordt genoemd.