Het gemakkelijke antwoord is dat de huid zich omdraait, en wel vrij snel. Gespecialiseerde huidcellen, melanocyten genaamd, geven min of meer melanine (via korrels, melanosomen genaamd) aan de keratinocyten; deze cellen geven je dan een bruine kleur. De keratinocyten ondergaan een constante omzet, dus uiteindelijk worden ze afgestoten, en in de afwezigheid van voortdurende blootstelling aan UV-straling is het niet nodig om melanine-zware keratinocyten te blijven produceren. (Het is iets ingewikkelder, maar dat is het basisidee.)
De keratines en eiwitten in de hoornlaag werken voornamelijk door het verstrooien en absorberen van de UV. UV-R stelt een geïntegreerd mechanisme in werking voor de vorming en afgifte van melanine binnen de melanosomen van melanocyten naar keratinocyten. Dit mechanisme wordt waarschijnlijk geactiveerd door keratinocyten, die op UV-R reageren met uitbarstingen van mitoses en met een verhoogde productie van ET-1 en POMC, waardoor een nieuwe vraag naar melanosomen ontstaat. De mitotische snelheid van de basale keratinocyten neemt toe een dag na blootstelling aan UV, bereikt een maximum van 2 dagen later, en houdt dit niveau vast voor ∼1 wk. Het daalt dan, en de huid herwint zijn oorspronkelijke dikte na 1-2 maanden als er geen latere blootstelling is geweest.
Met andere woorden, voor een lichte huid is een lichte huid normaal, gezond en geschikt. Een bruine kleur staat voor een reactie op een niveau van schade. Wanneer de schade ophoudt, stopt de huid met de productie van de onnodige cellen en de onnodige pigmentatie.
Is er een medisch nadeel van een hoog melaninegehalte tijdens periodes van verminderde blootstelling aan de zon [?]
Ja. Een donkere huid is minder bevorderlijk voor de productie van Vitamine D. Daarom zijn Zuid-Aziaten die in Noord-Europese steden wonen gevoeliger voor een tekort aan Vitamine D.
Ook kan melanine bij blootstelling aan UV-straling zelf enigszins giftig worden voor de cellen, de fotosensibilisatie die superoxide radicalen genereert die individuele cellen kunnen verwonden. Het risico op melanine moet dus worden gecompenseerd door het beschermende effect van melanine tegen UV-licht. Het is een delicaat evenwicht.
Voortdurende blootstelling aan UV-licht stimuleert de melanocyten om te groeien. Dit verhoogt de kans op het ontstaan van melanomen. Aangezien huidcellen die melanine bevatten, worden afgestoten (daar is geen sprake van), is het houden van een bruine huid bij personen met een lichte huid een risico op kanker.
Melaninepigmentatie in de zoogdierhuid en de hormonale regeling Menselijke huidpigmentatie: melanocyten moduleren de huidskleur als reactie op stress Mechanisme van UV-gerelateerde carcinogenese en de bijdrage ervan aan nevi/melanoom
