Ik neem aan dat u uitgaat van het teleologische standpunt dat symptomen “goed” zijn en een heilzaam (zij het niet volledig begrepen) doel hebben, en dat er dus niet mee moet worden gerotzooid. Dat is een cognitieve bias (een overtuiging gebaseerd op een constructie, niet op objectief bewijs). Als ik uw voorbeeld neem, zou ik u willen vragen welk heilzaam doel een loopneus of een verstopte neus dient? Helpt het bij het verwijderen van virussen? Is het noodzakelijk voor een volledig herstel van een verkoudheid? Wordt de immuniteit tegen een rhinovirus op lange termijn versterkt als er geen symptomatische behandeling wordt gegeven?
Heeft u enig bewijs dat het niet behandelen van symptomen heilzaam is?
…waarom nemen we dan medicijnen om onze symptomen te onderdrukken?
Laat ik eerst verduidelijken dat symptomen noch “goed” noch “slecht” zijn; ze geven alleen informatie (hoewel je kunt stellen dat de afwezigheid van symptomen een goede zaak is). Ziekte/ziekte/aandoening is aanwezig. Dankzij hen weten we het nu, en kunnen we de onderliggende aandoening behandelen (of niet behandelen). Maar de symptomen zelf zijn slechts de reacties van het lichaam; ze zijn niet noodzakelijk goed. Soms worden milde symptomen niet behandeld, maar de beslissing om te behandelen is gebaseerd op hoe storend (en/of gevaarlijk) ze zijn.
Laten we eens aannemen dat er alleen ‘relatief goedaardige’ symptomen zijn, bijvoorbeeld een loopneus, keelpijn en hoest die typisch het gevolg zijn van een infectie met een rhinovirus (de meest voorkomende oorzaak van verkoudheid).
Mensen behandelen een loopneus omdat ze er last van hebben. Het is moeilijk om gemakkelijk te ademen met een loopneus, en alleen al de aanwezigheid van een verstopte neus veroorzaakt bij veel mensen een mild en zeer vervelend gevoel van luchthonger. Mondademhaling droogt de oropharynx en de bovenste luchtwegen uit, waardoor keelpijn erger wordt, hoesten verergert en slapen moeilijk wordt, met slaperigheid overdag, prikkelbaarheid, enz. tot gevolg. Over het algemeen is het oncomfortabel. Hetzelfde geldt voor de keelpijn: het maakt eten, drinken, slikken en communiceren ongemakkelijk. Hoesten (en niezen) veroorzaakt verhoogde pijn in keelpijn, kan mensen wakker houden, verspreidt ziekte via aërosolvormige druppeltjes (wat zorgt voor ongemakkelijke sociale interacties), enz. Het voordeel van het niet behandelen van deze symptomen is grotendeels onbekend; het voordeel van het behandelen van deze symptomen (waarmee de miljarden-dollar-industrie van verkoudheidsmedicijnen wordt gesteund) is dat mensen zich er in het algemeen beter door voelen. Ze slapen beter, hoesten minder, hebben minder pijn, slikken met minder ongemak, enz. Dat is de reden waarom mensen hun verkoudheidssymptomen behandelen.
De morbiditeit in verband met niet-influenza-gerelateerde VRTI is niet triviaal. …de totale economische impact [in de VS] van niet-influenza-gerelateerde [virale luchtweginfectie] nadert de 40 miljard dollar per jaar (directe kosten, 17 miljard dollar per jaar; en indirecte kosten, 22,5 miljard dollar per jaar).
Sommige van de schadelijke effecten van een rhinovirusinfectie zijn bekend (productie van chemokinen door epitheelcellen die leiden tot instroom van leukocyten in de luchtwegen, wat leidt tot pathologie van de luchtwegen; vrijkomen van ontstekingscelproducten van neutrofielen, vrijkomen van kationische eiwitten van eosinofielen, reactieve zuurstofspecies, enz. die weefselschade kunnen veroorzaken). Echter, het voordeel van het niet behandelen van een rhinovirusinfectie is onbekend.
Dit betekent dat tenzij en totdat er voordelen worden aangetoond van het niet behandelen van de symptomen, de risico/voordeel verhouding van behandeling van de gewone verkoudheid onvolledig bekend is. In dat geval zal de praktijk de voorkeur geven aan behandeling.
Met mijn antwoord op deze vraag hoop ik licht te werpen op de potentiële schade van teleologische argumenten, dat ze terzijde geschoven moeten worden ten gunste van objectief bewijs. Dingen zijn niet waar omdat men gelooft dat ze waar zijn; om Philip K. Dick te citeren: “Werkelijkheid is datgene wat niet verdwijnt als je er niet meer in gelooft”.
Dit antwoord negeert duidelijke risico’s van behandeling, zoals decongestiva bij hypertensieven, enz. die op de informatie-etiketten van OTC-medicijnen staan, en de risico’s van behandelingen zonder bekend voordeel, b.v. Vitamine C-supplementen. De economische last van niet-influenza gerelateerde virale luchtweginfecties in de Verenigde Staten ](http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0140673603121629) Rol van virale infecties, atopie en antivirale immuniteit in de etiologie van exacerbaties van piepende ademhaling bij kinderen en jonge volwassenen Hoe virale infecties exacerbatie van luchtwegaandoeningen veroorzaken