Wat is de relatie tussen leeftijd en kankerontwikkelingskans? Ik heb gehoord dat kanker vrij zeldzaam is bij jongere leeftijdsgroepen.
Ervan uitgaande dat de kans op kanker toeneemt met de leeftijd, is er dan een piek waarna de kans afneemt?
Het Nationaal Kankerinstituut ](http://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/age) stelt
Het verhogen van de leeftijd is de belangrijkste risicofactor voor kanker in het algemeen, en voor veel individuele kankersoorten. Volgens de meest recente statistische gegevens van het NCI-programma Surveillance, Epidemiology en End Results is de mediane leeftijd van een kankerdiagnose 66 jaar. Dit betekent dat de helft van de kankergevallen voorkomt bij mensen onder deze leeftijd en de helft bij mensen boven deze leeftijd. Een kwart van de nieuwe kankergevallen wordt gediagnosticeerd bij mensen tussen 65 en 74 jaar.
Longkanker, borstkanker en prostaatkanker hebben allemaal een mediaanleeftijd van de diagnose tussen 61 en 70 jaar. Het NCI merkt echter wel op dat sommige vormen van kanker vaker voorkomen in jongere leeftijdsgroepen, waarbij botkankers (waarbij de meest risicovolle leeftijdsgroep jongeren onder de 20 jaar is) en leukemieën worden genoemd.
Het NCI geeft ook een staafdiagram met het percentage nieuwe vormen van kanker in verschillende leeftijdsgroepen, meestal uitgesplitst in stappen van tien jaar:
Dit lijkt erop te wijzen dat het risico op kanker afneemt na ongeveer de leeftijd van 70 jaar. Dit is echter duidelijk misleidend, omdat steeds minder mensen overleven om deze hogere leeftijdsgroepen te bereiken. Met minder mensen in die groep in leven, zal er dus een aanzienlijke daling zijn in het percentage kankergevallen dat in die groep voorkomt. Nauwkeuriger tabellen bestaan, die de kans op het ontwikkelen van kanker binnen een bepaalde tijd op een bepaalde leeftijd laten zien (gegevens van 2010-2012). Tabel 2.12 in het gekoppelde document laat zien dat de kans op het ontwikkelen van kanker binnen 10, 20 of 30 jaar toeneemt met de leeftijd (hoewel er geen gegevens op lange termijn beschikbaar zijn voor de hogere leeftijdsgroepen, omdat de meeste mensen op 80 jarige leeftijd niet meer 20 of 30 jaar leven.
Een interessant effect is echter dat de kans op het ontwikkelen van kanker ooit verandert, met kleine - verwaarloosbare, zelfs - hoeveelheden toeneemt vanaf de leeftijd van 0-30 jaar, en van daaruit met dezelfde kleine hoeveelheden afneemt, totdat er een scherpe daling optreedt op de leeftijd van 60 jaar. De tabel laat zien dat als je bijvoorbeeld 70 jaar oud bent, je de rest van je leven minder kans hebt om kanker te krijgen dan iemand die 40 jaar oud is. De reden hiervoor is natuurlijk meer morbide: andere ziekten die op oudere leeftijd vaker voorkomen of dodelijker zijn, treden op oudere leeftijd op. Minder tijd om te leven betekent minder tijd om kanker te ontwikkelen.
Om dit minder verwarrend te maken, neemt op jongere leeftijd je risico op het ontwikkelen van kanker binnen een klein tijdsbestek - je onmiddellijke risico - gestaag toe. Op de leeftijd na 30 jaar neemt je risico op het ontwikkelen van kanker gedurende de rest van je leven echter gestaag af.
Ik neem aan dat je vraag beter wordt beantwoord door de eerste statistiek, dan door de tweede.
