Ik kwam deze vraag tegen toen ik laatst een rundvleesschotel kookte.
Als het rundvlees dat ik gebruikte om te koken afkomstig was van een koe die kanker had, en erger nog, als een deel van het rundvlees dat ik gebruikte in een schotel daadwerkelijk kankercellen bevatte, zou het consumeren van de schotel mijn kans op het krijgen van kanker kunnen vergroten?
Voor elk redelijk risico is het antwoord nee. Vrijwel alle tumoren zijn niet overdraagbaar onder normale (niet-laboratorium) omstandigheden (drie uitzonderingen, die hieronder worden besproken, geen enkele bij de mens), dus je kon onmogelijk de kanker krijgen die het dier had.
Maar sommige kankers ontstaan door omgevingsfactoren die nog steeds in het dier aanwezig kunnen zijn. Zo zou een dier dat blootgesteld wordt aan polychloorbifenylen (PCB’s) een hoger risico hebben om kanker te ontwikkelen, en PCB’s hebben ook de neiging om enige tijd in het dier te blijven. Het is in ieder geval mogelijk dat de blootstelling aan het milieu, waardoor het dier kanker heeft gekregen, nog steeds aanwezig is om het risico voor u te vergroten. In het algemeen is dit waarschijnlijk een vrij laag risico van het eten van een tumordier. Maar als je dieren zou eten die routinematig besmet zijn met iets carcinogeen, kan het een probleem worden.
Een soortgelijk verhaal kan worden verteld over oncovirussen, dat wil zeggen virussen die tumoren of kanker kunnen veroorzaken. Maar alle oncovirussen die tot nu toe bekend zijn, zijn beperkt tot de mens. Verder, als er een tot nu toe onbekend oncovirus zou zijn dat de tumor in het dier veroorzaakt en toch een infectie en neoplasma bij de mens zou kunnen veroorzaken, dan zou het moeten overleven bij het koken en consumeren. Deze route lijkt onwaarschijnlijk.
De minst waarschijnlijke route zou een direct overdraagbare tumor zijn. Er zijn twee van dergelijke tumoren bekend: de Tasmaanse duivelse faciale tumorziekte en de hondoverdraagbare venerische tumor. Een derde variant werd dit jaar ontdekt Metzger 2015 ), die in mosselen wordt aangetroffen. Geen enkele daarvan heeft gevolgen voor de mens. Verder lijkt de kans dat een dergelijke ziekte zich over verschillende soorten heen kan verspreiden zeer onwaarschijnlijk. Ten slotte is het zo goed als zeker dat voedselbereiding de tumorcellen zal doden.
Samenvattend is het zeer onwaarschijnlijk dat het eten van een dier dat een neoplasma had, een risico zou vormen.