Uit zowel de biologische plausibiliteit als uit observatiebewijzen kan men concluderen dat diëten in Westerse stijl obesitas kunnen veroorzaken als gevolg van een onnatuurlijk hoge energiedichtheid. Een probleem op het gebied van voeding is dat biologisch onnatuurlijk hoge energiedichtheid diëten de norm zijn geworden in de beschaafde wereld. Mensen die een natuurlijk dieet met een biologisch normale energiedichtheid eten zijn te vinden in inheemse bevolkingsgroepen die geïsoleerd zijn van de moderne beschaving, de overgrote meerderheid van de mensen in de beschaafde wereld eet niet op die manier. Bijna alle onderzoek naar de relatie tussen dieet en gezondheid heeft betrekking op de diëten die de mensen in de beschaafde wereld eten.
De kloof tussen dit soort dieet met een hoge energiedichtheid die de meeste mensen in de beschaafde wereld eten en een biologisch natuurlijk dieet met een lage energiedichtheid is zo groot dat de gegevens van mensen die deelnemen aan studies die dit laatste type dieet wel eten, zouden worden uitgefilterd als “onwaarschijnlijke uitschieters”. Veel studies gebruiken bijvoorbeeld een limiet van 1 kg van een enkel voedingsmiddel als bovengrens. Maar als je 1000 Kcal aan aardappelen eet, moet je wel 1,3 kg aan aardappelen eten. Dat klinkt misschien als een onmogelijk grote hoeveelheid aardappelen om te eten, maar ik (een klein mannetje met een gewicht van slechts 53 kg) eet regelmatig die hoeveelheid aardappelen voor het avondeten zonder problemen. Het eten van grote hoeveelheden voedsel is de enige manier waarop je genoeg calorieën kunt krijgen in de natuurlijke wereld waar voedingsmiddelen met een hoge energiedichtheid zoals bakolie, boter, kaas etc. niet uit de bomen groeien.
Hoewel het aannemelijk lijkt dat alleen de totale calorie-inname en de energie die wordt besteed als gevolg van lichaamsbeweging relevant zou moeten zijn voor overgewicht, kunnen we gemakkelijk zien dat er een probleem is met biologische plausibiliteit hier. Denk aan een groep dieren die een stabiel lichaamsgewicht hebben en die door wat verstoring van het milieu plotseling meer energie moeten verbruiken om aan hun voedsel te komen en de hoeveelheid voedsel die ze krijgen is ook iets minder dan ze vroeger kregen. Als het lichaamsgewicht een delicaat, fijnmazig evenwicht zou zijn tussen energie-inname en energie-uitgaven als gevolg van lichaamsbeweging, zouden ze verhongeren. Zelfs een kleine onbalans van slechts 100 Kcal per dag minder energie-inname in vergelijking met wat er wordt besteed zou leiden tot een gewichtsverlies van 40 kg in 5,5 jaar.
Deze calculus moet dus verkeerd zijn, uiteraard ligt de fout bij het negeren van terugkoppelingen op de stofwisseling. Als het dier gewicht verliest, zal het minder energie verbruiken om zich te verplaatsen, maar er zijn ook meer directe terugkoppelingseffecten. Naarmate de vetcellen meer empirisch worden, produceren ze andere hormonen dan wanneer ze vol waren, en dit beïnvloedt de eetlust en het moduleert de stofwisseling. Er is nog veel onbekend over dergelijke terugkoppelingen van de stofwisseling, maar het is ongeloofwaardig dat zoogdieren die snel energie verbranden hun stofwisseling niet zouden moduleren als reactie op hun energiereserves, vooral niet in rust wanneer dit de fysieke prestaties het minst zou beïnvloeden.
Zulke terugkoppelingsmechanismen houden dan het lichaamsgewicht stabiel onder natuurlijke omstandigheden, ze voorkomen niet alleen dat het dier verhongert om onbeduidende redenen, het werkt ook de andere kant op en voorkomt dat het dier op de lange termijn gewichtstoename door het eten van een beetje meer. Gewichtstoename en lichamelijk ongeschikt worden als gevolg daarvan is ook zeer gevaarlijk voor dieren die in het wild leven.
De reden waarom we gevoelig zijn voor obesitas moet dan iets te maken hebben met ons onnatuurlijke dieet, in plaats van met de energiebalans tussen lichaamsbeweging en calorie-inname, tenzij deze energiebalans veel meer uit de hand loopt dan wat de natuurlijke terugkoppelingsmechanismen kunnen compenseren. De laatste gevallen doen zich voor, onze zeer hoge energiedichtheid voedingsmiddelen maken het gemakkelijk om onze magen te vullen met duizenden Kcal-waarde van voedsel meer dan normaal zou passen in er. Maar de meeste mensen die klagen over gewichtstoename en allerlei diëten proberen af te vallen, vallen niet in deze categorie.
De typische mensen die worstelen met hun gewicht zijn mensen die een normale hoeveelheid calorieën eten, zeg tussen 2000 en 2500 Kcal per dag, ze stoppen met eten voordat ze vol zijn, ze voelen zich hongerig gedurende de dag en proberen dat zo goed mogelijk te tolereren als ze niet kunnen doen dat zou leiden tot hun gewichtstoename. Hun probleem is dus dat hun gewicht lang niet zo stabiel is als dat van dieren in het wild. De hoge energiedichtheid van het dieet speelt een directe rol op een perceptie van volheid na een maaltijd, maar dit alleen verklaart niet waarom ze de calorie-inname moeten bijstellen om gewichtstoename te voorkomen.
Een andere relevante eigenschap van voedsel met een hoge energiedichtheid is dat het een lage nutriëntdichtheid heeft. Hoewel we ervoor zorgen dat we alle essentiële vitaminen en mineralen krijgen, kunnen we er niet zeker van zijn of we genoeg krijgen om problemen te voorkomen die geen acute medische problemen zijn, zoals het risico om zwaarlijvig te worden. Een zeer belangrijk onderdeel van het dieet is de vezel. Een natuurlijk dieet met een lage energiedichtheid bevat 80 gram meer vezels per 2500 Kcal. De RDA die een hoge energiebehoefte heeftdensiteitsdieet waarbij je een substantieel deel van je calorieën uit geraffineerde oliën zou halen als norm, is 40 gram per dag. Maar de meeste mensen krijgen maar de helft daarvan, ongeveer 20 gram per dag.
Wat kan er aannemelijkerwijs misgaan als we minder dan een kwart van de natuurlijke hoeveelheid vezels die ons lichaam heeft ontwikkeld eten? Vezels zijn voedsel voor de darmmicroben, het gebrek aan vezels is in verband gebracht met obesitas . De mechanismen voorgesteld in de literatuur zijn i.m.o. te simplistisch omdat ze een beroep doen op argumenten die de calorie-inname terug zou brengen eindige tuning probleem. I.m.o., het krijgen van de vereiste hoeveelheid vezels stelt het lichaam in staat om een microbioom te hebben dat het gemakkelijker kan controleren om het lichaamsgewicht stabiel te houden.
Zoals ik hierboven heb uitgelegd is een stabiel lichaamsgewicht zonder het tellen van calorieën of het tellen van het aantal stappen dat je per dag neemt, essentieel voor de overleving op lange termijn. Mechanismen die het lichaamsgewicht stabiel houden moeten dus geëvolueerd zijn. Evolutie maakt niet uit hoe dergelijke mechanismen precies in elkaar zitten, of het nu puur intern geregeld is via hormonen of via het microbioom met microben die meer van je voedsel eten als je meer eet. Waar het om gaat is of alle mechanismen samen op een robuuste manier het gewenste resultaat opleveren.
De fundamentele oorzaak van obesitas heeft dus niets te maken met de calorie-inname. In feite heeft het feit dat de schuld bij de calorie-inname ligt, ertoe geleid dat mensen de portiegrootte hebben verkleind, waardoor ze vasthouden aan de extreem ongezonde diëten met een hoge energiedichtheid die obesitas veroorzaken. Om uit de obesitas-epidemie te komen, moeten we de hele bevolking geleidelijk aan laten wennen aan het eten van veel grotere hoeveelheden gezond voedsel met een lage energiedichtheid.