De lever breekt ongeveer 90% van de geconsumeerde alcohol af, met slechts ongeveer 5% uitgescheiden in de urine. Om brandbaar te worden, zou de ethanolconcentratie in de urine bij kamertemperatuur in de buurt van 50% moeten komen, hoewel 20% bij ongeveer lichaamstemperatuur zou verbranden. De omzetting van ethanol in acetaat door de lever genereert echter één watermolecuul voor elke geconsumeerde ethanolmolecuul. Aangezien 18 keer meer alcohol wordt gemetaboliseerd door de lever dan wordt uitgescheiden in de urine, zou het water van al dat levermetabolisme de urine te verdunnen om te verbranden, zelfs als het niet werd geleverd door het dieet.