We horen wel eens dat zout slecht voor ons is (natriumchloride). Maar er zijn nog veel meer zouten die dagelijks in grote hoeveelheden worden geconsumeerd, bijvoorbeeld farmaceutische producten.
Is het specifiek natriumchloride dat de boosdoener is of eender welk chemisch zout?
Terminologie in context
Het is belangrijk onderscheid te maken tussen technisch of wetenschappelijk gebruik van terminologie en populair gebruik van terminologie in de ‘leken’ literatuur.
Wanneer artsen, nieuwsartikelen, etc, verwijzen naar “zout” in voedingscontexten, verwijzen ze bijna altijd naar gewoon zout ook bekend als tafelzout en bestaande uit natriumchloride, NaCl, in plaats van te verwijzen naar de chemische term “zout” .
In de meeste contexten bedoelen ze ook in de eerste plaats te verwijzen naar het natriumgehalte van keukenzout, in plaats van naar de volledige soort NaCl, eenvoudigweg omdat NaCl de primaire voedingsbron van natriumionen is voor een doorsnee mens. Ze verwijzen waarschijnlijk ook naar de gemiddelde overconsumptie van natrium in een gewoon dieet: veel natrium brengt risico’s met zich mee, maar nul natrium innemen zou ook dodelijk zijn: natrium is een zeer noodzakelijk ion in de menselijke biologie.
Andere zouten
“Zouten” in het algemeen zijn een ongelooflijk brede klasse van chemische stoffen, en sommige ervan kunnen behoorlijk giftig zijn. Kaliumcyanide bijvoorbeeld is een zout - het is dodelijk als je het binnenkrijgt en het verandert in waterstofcyanide in de maag.
In een dieetcontext zou een zout als kaliumchloride als minder schadelijk dan natriumchloride kunnen worden gezien, omdat het niet dezelfde invloed op de bloeddruk zal hebben en omdat kalium vaker te laag is in typische diëten - maar het zal niet precies zo smaken als natriumchloride.
De betekenis van “slecht voor je” is contextafhankelijk
Op het niveau van toxiciteit/gif is kaliumchloride (LD50=2,5 g/kg) echter iets dodelijker dan natriumchloride (LD50=3,75 g/kg) bij orale toediening, en veel dodelijker bij intraveneuze toediening. Kaliumchloride is de laatste drug die in sommige dodelijke injectieprotocollen wordt toegediend: hoge kaliumconcentraties in het bloed, hoger dan je zou krijgen door normale consumptie van kalium in voedsel, stoppen de spier- en zenuwactiviteit, inclusief die van het hart.
Samenvattend: als je op dit moment een heleboel van iets gaat innemen, of vooral als je iets in een infuus spuit, ben je veiliger met natriumchloride dan met kaliumchloride. Aan de andere kant is het waarschijnlijk dat een levenslang dieet dat iets meer natriumchloride bevat dan wordt aanbevolen, veel gevaarlijker is dan een levenslang dieet dat iets meer kaliumchloride bevat dan wordt aanbevolen.
Terug naar natrium…
Wat de schade van natrium zelf betreft, maakt het niet veel uit met welke ionen je natrium binnenkrijgt: natriumchloride versus natriumbicarbonaat draagt een gelijkwaardige hoeveelheid natrium bij aan je dieet als je het verschil in molecuulgewicht corrigeert (dat wil zeggen, de massa van het bicarbonaat-ion is groter dan de massa van het chloride-ion, dus is er meer natriumbicarbonaat nodig om dezelfde hoeveelheid natrium binnen te krijgen).
In de meeste farmaceutische toepassingen is het natriumgehalte echter eenvoudigweg niet van betekenis in een voedingscontext.