Het belangrijkste beschermende effect van fluoride is buiten de tand, niet binnenin.
Kleine hoeveelheden fluoride in oplossing rond de tand remmen demineralisatie effectiever dan ingebouwde fluoride en hebben een veel groter cariësbeschermend vermogen dan een groot deel van fluorapatiet in het glazuur mineraal. Schweiz Monatsschr Zahnmed 122: 1030-1036 (2012)
Bijvoorbeeld, zelfs een ongelofelijke hoeveelheid fluoride heeft een beperkt beschermend effect. In een klassieke studie vergeleek Ogaard de weerstand van fluorapatiet (haaienglazuur) en hydroxyapatiet (menselijk glazuur) tegen een hoge cariës-uitdaging in een menselijk in vivo model. Twee monsters van haaienglazuur en menselijk glazuur werden elk in verwijderbare apparaten in zes kinderen geplaatst en gedurende 1 maand gedragen en over elk glazuurmonster werd een plaquethouder geplaatst. De resultaten toonden aan dat het gemiddelde totale mineraalverlies (delta Z) 1680 vol% micron was in menselijk email en 965 vol% micron in haaienglazuur. De corresponderende gemiddelde waarden voor laesiediepte waren respectievelijk 90 micron en 36 micron. Er werd geconcludeerd dat ** zelfs haaienglazuur met 30.000 ppm F een beperkte weerstand heeft tegen tandbederf**.
In een latere review concludeert dezelfde auteur dat
De fluorideconcentratie in de apatietstructuur van het glazuur niet zo'n significant effect heeft op het verminderen van tandbederf als een continue aanwezigheid van fluoride in de plaquevloeistof.
Om het beschermende effect van het fluoride te ontvangen, moeten we het dus altijd in de buurt van het tandoppervlak houden.