Overdiagnose is niet hetzelfde als een verkeerde diagnose (veel mensen maken zich bijvoorbeeld zorgen dat ADHD vaak verkeerd wordt gediagnosticeerd, maar noemen het overdiagnose.*)
Overdiagnose en overbehandeling zijn met elkaar verweven. Diagnostische tests worden als “nuttig” beschouwd als de beslissingen over de behandeling worden beïnvloed door de resultaten. Hoewel het uiterst moeilijk is om te beoordelen wanneer er een overdiagnose is opgetreden in een individuele, is het relatief eenvoudig om te beoordelen wanneer er een overdiagnose is opgetreden in een populatie. Snelle toename van het aantal testen en de diagnose van de ziekte bij het vaststellen van stabiele sterftecijfers suggereren dat er sprake is van overdiagnose.
Er is enige discussie over hoe het probleem het beste kan worden beschreven, maar eng gedefinieerd kan overdiagnose op ten minste drie manieren voorkomen:
wanneer screeningstests steeds gevoeliger worden, waarbij afwijkingen worden geïdentificeerd die minder belangrijk zijn, en die niet progressief zijn, of waarschijnlijk op te lossen op hun eigen
wanneer de definitie van een ziekte zodanig verandert dat aandoeningen die voorheen als “verenigbaar met normaal” moesten worden beschouwd, nu worden geclassificeerd als ziekten die als “risicodrager” worden aangemerkt
wanneer tests die onnodig een afwijking laten zien waarvoor de drempel van “normaal” onbekend is
Het hebben van een -diagnose doet goed mensen denken dat ze ziek zijn (overdiagnose). Als ze dan behandeld worden voor deze overdiagnose, worden ze geheim behandeld.
Een voorbeeld van de eerste is in de nieuwere, meer gevoelige tests voor screening op schildklierkanker die in het NYT-artikel worden besproken. De overbehandeling is in dit geval de onnodige chirurgie (en complicaties daarvan) vanwege de diagnose.
Een voorbeeld waarbij de definities worden gewijzigd heeft betrekking op diabetes. Toen de officiële definitie van diabetes veranderde van een vastenende bloedsuikerspiegel (FBS) van “X of groter” naar een FBS van “(X-y) of groter” (een beetje te simpel, maar nog steeds een goed voorbeeld), werden direct 1,6 miljoen nieuwe diabetici gediagnosticeerd, van wie sommigen waarschijnlijk nooit symptomen en complicaties zullen ontwikkelen en geen baat zullen hebben bij de behandeling.
Een voorbeeld van onnodig uitgevoerde testen is het maken van een CT-scan van het hoofd van een jong, gezond persoon voor een enkele aanval die gemakkelijk kan worden verklaard door de omstandigheden (bv. rechtopstaand worden ondersteund tijdens een schijnbeweging), en het vinden van een niet-verwante (en bijvoorbeeld goedaardige) laesie, die iemand dan wil biopsie.
…[We] zitten in het midden van een epidemie van de diagnose. Conventionele wijsheid vertelt ons dat het vroegtijdig vinden van problemen levens redt omdat we de mogelijkheid hebben om de problemen vroegtijdig op te lossen. Dat t]hier geen risico is in het vroegtijdig vinden van dingen. De waarheid is dat een vroege diagnose een tweesnijdend zwaard is; terwijl het de potentie heeft om sommigen te helpen, heeft het de potentie om ons te schaden. Een dergelijke overdiagnose leidt tot geheime behandeling wanneer deze “pseudo-ziekten” conventioneel worden beheerd en behandeld alsof het echte afwijkingen zijn; omdat deze bevindingen een goedaardige prognose hebben, kan de behandeling alleen maar kwaad doen.
Prostaatkanker is de poster van de overdiagnose. Totdat we met de prostaatspecifieke antigeentest begonnen met een brede screening, werd het beschouwd als een ziekte met een uniform slechte prognose. Pas toen de screening (en de behandeling van gedetecteerde tumoren) goed op gang kwam, kwam aan het licht dat de meerderheid van de door screening gedetecteerde prostaatkankers klinisch onbelangrijk zijn.
Overdiagnose mag niet verward worden met vals-positieve resultaten, dat wil zeggen een positieve test bij een persoon die vervolgens wordt herkend dat hij of zij geen kanker heeft. Daarentegen heeft een overdiagnosepatiënt een tumor die voldoet aan de pathologische criteria voor kanker. Studies schatten nu dat 1 op 2 prostaatkankers, 1 op 3 borstkankers en 1 op 5 longkankers waarschijnlijk overdiagnosticeerd zijn.
De impact van vals-positieve testresultaten is grotendeels van voorbijgaande aard, maar de impact van overdiagnose kan levenslang zijn en beïnvloedt het gevoel van welzijn van patiënten en hun vermogen om een ziekteverzekering af te sluiten; overbehandeling beïnvloedt hun fysieke gezondheid, en zelfs hun levensverwachting.
Wat kan er gedaan worden? De resistentie tegen overdiagnose moet in meerdere opzichten aanwezig zijn. De medische gemeenschap moet, door middel van testen en ervaring, de drempel verhogen om een test als “abnormaal” te bestempelen of de drempel verhogen om in te grijpen. (Dit is gedaan met de Prostaatspecifieke Antigen test voor prostaatkanker.)
De andere is moeilijker. Veel artsen zijn van mening dat patiënten geen geïnformeerde beslissingen kunnen nemen op dit gebied. Echter, studies (met vrouwen die bij de screening borstkanker hebben gekregen) hebben aangetoond dat patiënten goede beslissingen kunnen nemen wanneer ze de juiste feiten voorgelegd krijgen.
Wanneer uw arts screening aanbeveelt voor een bepaalde kanker vanwege leeftijd of andere demografische factoren (bijv. u bent een roker), ask. Vraag hoe u waarschijnlijk zult profiteren van de test als deze positief terugkomt, vraag of er een controverse is. over de screeningtest, vraag of er hand-outs zijn die de risico’s en voordelen van de screeningtest uitleggen.
N.B. ** Dit geldt niet voor alle tests die door artsen worden besteld.** Niet alle screeningtests zijn slecht, en tests moeten worden uitgevoerd als je symptomen hebt.
Kankeroverdiagnose kan één van de twee verklaringen hebben: 1) de kanker gaat nooit vooruit (of gaat juist achteruit) of 2) de kanker gaat langzaam genoeg vooruit zodat de patiënt aan andere oorzaken overlijdt voordat de kanker symptomatisch wordt. Merk op dat deze tweede verklaring de interactie van drie variabelen omvat: de omvang van de kanker bij de opsporing, de groeisnelheid ervan en de concurrerende risico’s van de patiënt voor de sterfte. Zo kan zelfs een snel groeiende kanker nog steeds een overdiagnose vormen als deze wordt ontdekt wanneer deze zeer klein is of bij een patiënt met een beperkte levensverwachting.
Het effect van informatie over overdetectie van borstkanker op de besluitvorming van vrouwen over mammografie-screening: studieprotocol voor een gerandomiseerde gecontroleerde proef Mammografie voor vrouwen van 40 jaar en ouder: A Decision Aid for Breast Cancer Screening in Canada Overdiagnose in kanker Overdiagnose: Making People Sick in the Pursuit of Health Overdiagnose Using Evidence to Combat Overdiagnosis and Overtreatment Het prostaat-specifieke antigeentijdperk in de Verenigde Staten is voorbij voor prostaatkanker: wat is er in de afgelopen 20 jaar gebeurd?