De “verkoudheid” is een syndroom dat wordt gekenmerkt door tekenen en symptomen van een infectie van de bovenste luchtwegen: niezen, jeukende of waterige ogen, rhinorroe, hoest en verstopping van de sinus. Malaise (het gevoel van “zich ziek voelen”) wordt gemeld, maar is over het algemeen milder dan bij de griep. Koorts is ongewoon bij verkoudheid. Myalgieën en artralgieën (spier- en gewrichtspijn) worden ook gemeld, maar zijn over het algemeen milder dan bij griep.
De gewone verkoudheid wordt steevast veroorzaakt door virussen en meer dan één familie van virussen is in staat om dit syndroom te produceren met verschillende gradaties van ernst en duur, afhankelijk van het virus. De bekendste virusfamilie is de rhinoviridae.
Rhinovirus heeft ten minste 99 serotypen. Dit vormt een uitdaging voor het immuunsysteem van het lichaam, aangezien een immuunrespons op één serotype mogelijk geen bescherming biedt tegen andere serotypen. Het is mogelijk dat een persoon achtereenvolgens wordt besmet met rhinoviridae van verschillende serotypen. De duurzaamheid van de immuniteit voor een rhinovirusstam is, eenmaal vastgesteld, niet bekend. Het blijft mogelijk dat een persoon na verloop van tijd vatbaar wordt voor herinfectie.
Omdat de menselijke adaptieve immuniteit blootstelling aan antigeen vereist, is er weinig dat iemand op eigen kracht kan doen om zijn specifieke immuniteit tegen koude virussen te “versterken”. Er is geen vaccin (zoveel virussen en serotypen om rekening mee te houden). Het stimuleren van niet-specifieke immuniteit (de acute ontstekingsmechanismen) is een strategie die niet goed is onderzocht, maar deze aanpak is moeilijk aan te bevelen. Niet-specifieke immuniteit is een tweesnijdend zwaard met het potentieel om het eigen lichaam van de gastheer te beschadigen naast zijn rol als “eerste responders” voor een ziekteverwekker.
Airborne achtige producten. Over de tegenproducten die pretenderen “de immuniteit tegen verkoudheden te verhogen” zijn grotendeels klinisch niet getest. Vitamine C is onderzocht. In een studie van juli 2007 wilden onderzoekers ontdekken of het nemen van 200 milligram of meer vitamine C per dag de frequentie, duur of ernst van een verkoudheid kan verminderen. Na 60 jaar klinisch onderzoek vonden ze dat bij inname na een verkoudheid, vitamine C supplementen een verkoudheid niet korter of minder ernstig maken. Bij dagelijkse inname van vitamine C wordt de duur van een verkoudheid zeer licht verkort.
De meeste over the counter immuunsupplementen voor verkoudheden zijn op basis van vitamine B en C, waardoor ze veilig en redelijk niet-giftig zijn, zodat het gebruik ervan niet kan worden ontmoedigd. Therapeutische doses wateroplosbare vitaminen resulteren meestal in zeer dure urine.
Zink. Recentelijk toonde een analyse van verschillende studies aan dat zinkpastilles of -siroop de duur van een verkoudheid met één dag verminderen, vooral wanneer ze binnen 24 uur na de eerste tekenen en symptomen van een verkoudheid worden ingenomen. Studies toonden ook aan dat het regelmatig innemen van zink het aantal verkoudheden per jaar, het aantal gemiste schooldagen en de hoeveelheid antibiotica die nodig is bij verder gezonde kinderen kan verminderen. Zink kan enkele bijwerkingen hebben, dus u moet met uw arts praten voordat u begint met zinksupplementen.
TLDR: Rhinoviridae is zeer besmettelijk, leeft uren tot dagen buiten het lichaam, en wordt gemakkelijk overgedragen door auto-inoculatie van ontmoetingen met besmette oppervlakken. De beste “immune booster” voor verkoudheden is echt vaak handen wassen.