Dit is een ingewikkelde vraag. Voor zover ik het begrijp gaat het om het vergelijken van bijna-dood-ervaringen en slaapverlamming . (Normaal gesproken zou ik in deze context “klinische dood” als een echte dood beschouwen. Een echt eindstadium van het leven van waaruit er niet per definitie terugkomt - en bijvoorbeeld Jezus is niet vastgelegd om veel te hebben gezegd over deze ervaring achteraf. Andere gevallen van mensen die ‘terugkomen’ lijken nog minder betrouwbare anekdotes.)

Wat is bijna-dood-ervaring (BDE)?

Volgens de BDE-schaal omvat een bijna-dood-ervaring een paar, of meerdere van de volgende 16 elementen:

• De tijd versnelt of vertraagt.
• Het denkproces versnelt.
• Een terugkeer van scènes uit het verleden.
• Een plotseling inzicht, of begrip.
• Een gevoel van vrede of plezier.
• Een gevoel van geluk, of vreugde.
• Een gevoel van harmonie of eenheid met het universum.
• Een confrontatie met een briljant licht.
• De zintuigen voelen levendiger.
• Een bewustzijn van dingen die elders gebeuren, als door buitenzintuiglijke waarneming (ESP).
• Het ervaren van scènes uit de toekomst.
• Het gevoel afgescheiden te zijn van het lichaam.
• Het ervaren van een andere, onaardse wereld.
• Het ontmoeten van een mystiek wezen of aanwezigheid, of het horen van een onherkenbare stem.
• Het zien van overleden of religieuze geesten.
• Het bereiken van een grens, of point of no return.

Vreugde, vrede en geluk lijken in directe tegenstelling te staan tot wat vaak gezegd wordt over slaapverlamming:

Wat is slaapverlamming (SP)?

Slaapverlamming is een relatief veelvoorkomend maar ondergezocht fenomeen. Hoewel de oorzaken onbekend zijn, zijn in een aantal studies potentiële risicofactoren onderzocht. […] Slaapverlamming heeft betrekking op een periode van tijd bij het begin van de slaap of bij het ontwaken uit de slaap waarin vrijwillige spierbewegingen worden geremd. De oog- en ademhalingsbewegingen blijven onveranderd en de perceptie van de directe omgeving is duidelijk. Deze episodes worden vaak geassocieerd met een verscheidenheid aan hallucinaties, zoals een gevoel van kwade aanwezigheid (bekend als indringershallucinaties), druk op de borst (incubushallucinaties), en illusoire gevoelens van beweging (vestibulaire-motorische (V-M) hallucinaties). Slaapverlamming is een wereldwijd fenomeen, waarbij in meer dan 100 culturen termen voor slaapverlamming bestaan. Op veel plaatsen zijn de ervaringen met slaapverlamming verweven met de folklore van een cultuur. Episoden van slaapverlamming zijn gesuggereerd als verklaring voor vermeende paranormale fenomenen zoals hekserij, demonische aanvallen en ontvoering van ruimtewezens. Angst en verdriet worden meestal geassocieerd met episodes, hoewel soms ook gevoelens van gelukzaligheid worden gemeld.

Dat lijkt een veel gecompliceerde kwestie: bijna universele neurologische en psychologische ervaringen worden gemeld met wild verschillende taal. Het is discutabel hoeveel hiervan de culturele invloed is van wat er achteraf wordt besproken of het culturele verschil van wat er daadwerkelijk wordt ervaren.

Maar het enige wat BDE en SP gemeen hebben is de zogenaamde out-of-body ervaring.

Slaapverlamming, “The Ghostly Bedroom Intruder” en Out-of-Body Experiences: De rol van spiegelneuronen. Deze interactie houdt een convergentie in van de inputs in de juiste SPL, en hun doelzones in V5. Het is niet verrassend dat schade aan de prefrontale cortex soms leidt tot echopraxie - d.w.z. het nabootsen van wat iemand in de buurt doet. Analoog hieraan zou de massale ontremming van de zintuiglijke input tijdens SP leiden tot een vergelijkbare ontremming van de MNS en zijn neiging om zijn lichaam te projecteren in een ander individu - als je een chimpansee bent - of een ander virtueel lichaam, als je een mens bent. Een verstoring van deze interacties zou leiden tot de meer bloemrijke manifestaties van een buitenaardse ontvoerder, slaapkamerindringer of mysterieuze andere - zo vaak gezien tijdens SP. Daarnaast suggereren we dat OBE’s tijdens SP, eveneens het gevolg zijn van de massale deafferentatie die optreedt tijdens REM-slaapverlamming. Deze ideeën kunnen worden onderzocht met behulp van neuroimaging, om de selectieve activering van hersengebieden geassocieerd met spiegelneuronactiviteit te onderzoeken, wanneer het individu een indringer hallucineert of een OBE heeft tijdens SP.

De overlap hiervoor is soms opvallend:

Andere opmerkelijke invloedsfactoren zijn bepaalde omstandigheden die zich voordoen tijdens operaties. Zo is er onder andere sprake van een zogenaamd anesthesiebewustzijn. Patiënten voelen geen pijn, maar zijn voor korte tijd - seconden of minuten - in feite wakker. Deze korte tijd voelt voor hen alsof het een eeuwigheid is. Dus na de operatie kunnen ze verbaasd vertellen over details van de operatie, zoals waar de chirurgen het over hadden. Als daarnaast ook nog eens out-of-body ervaringen worden opgewekt door medicatie, kunnen we ons voorstellen hoe een patiënt hier achteraf over zou kunnen praten: hij zou wel eens kunnen zeggen dat hijuit zijn lichaam was gekomen en had geobserveerd wat er in de operatiekamer aan de hand was. Theoretisch zou in een dergelijke situatie de buitenlichaamservaring ook verklaard kunnen worden door te zeggen dat het verdovingsmiddel niet volledig werkte, zodat de patiënt wel wakker was maar zijn eigen lichaam niet voelde. Dit is een associatie die lijkt op een slaapverlamming. Een dergelijk verdovingsbewustzijn is een relatief vaak voorkomend fenomeen, dat zich in één op de 1.000 gevallen van narcose voordoet. Erger nog zijn omstandigheden waarin de ervaring van pijn niet volledig is uitgeschakeld. Dit gebeurt in drie op de 10.000 narcoses. Denk aan een typisch ziekenhuis in de Duitse stad Leipzig met 1.700 patiëntenbedden en 43.000 patiënten per jaar. Statistisch gezien worden er wekelijks 320 operaties uitgevoerd! Nu kunnen we ons veel beter voorstellen hoe vaak zulke dingen gebeuren. De kans dat men zich bewust wordt van de anesthesie is vrij groot. Zo zijn iatrogene bijna-dood ervaringen zeer waarschijnlijk bij patiënten die een operatie ondergaan.(1), p 99.>

Er zijn zeker overtuigingen die een direct verband leggen:

De Nachtmerrie, Traditionele Hmong Cultuur, en Plotselinge Dood (Plotselinge Dood en de Nachtmerrie: Is er een verband? ) Dankzij de vele Hmong mannen en vrouwen met wie ik sprak, was de logica van de Hmong verklaring voor de rol van dab tsog in de plotselinge nachtelijke sterfgevallen mij nu duidelijk. Hoewel het de resonantie met de nachtmerrie was die me voor het eerst naar het onderwerp van SUNDS trok, wenste een deel van mij dat er geen verband was - dat de syn- drome kon worden toegeschreven aan oorzaken die volledig herkenbaar zijn binnen het biomedische model en dat zou niet, door middel van een culturele vector, de zoveelste gelegenheid bieden om de Hmong-migranten als exotisch en buitenaards te zien. De traumatische recente geschiedenis van de Hmong-vluchtelingen (die leidde tot hun hervestiging in de Verenigde Staten) bracht al snel een bioculturele verbinding aan het licht die voorheen werd verdoezeld door de historische en geografische afstand. Ik zal nu ingaan op deze relatie om te laten zien hoe Hmong-verklaringen van dodelijke dab tsog aanvallen tegelijkertijd begrepen kunnen worden vanuit een biomedisch perspectief. <Dat laatste citaat wordt gevolgd door “The Night-mare and the Nocebo - Beliefs That Harm”. (nadruk toegevoegd).

Samenvatting

Er is een overlap in de beschrijvingen van beide fenomenen, maar deze is vrij klein. Dit suggereert dat ze niet hetzelfde zijn, maar dat ze bepaalde paden op het biologische niveau en bepaalde verwachtingen op het culturele niveau lijken te delen. Het is onwaarschijnlijk dat iemand die “gewoon” een slaapverlamming heeft, daar echt aan sterft - het is toch een schrijnende ervaring die de onderliggende omstandigheden zou kunnen versterken - en als nocebo daar nog aan toevoegt is dat misschien niet helemaal onschadelijk. Gelukkig lijkt de slaapverlamming veel beter te kunnen worden behandeld dan de dood.

• Referenties