Hoewel het logisch lijkt dat je alleen het tekort of overschot op de energiebalans hoeft te overwegen om te zien of je zult aankomen of afvallen, gaat dit niet werken omdat het lichaam de metabole snelheid zal reguleren om een bepaalde hoeveelheid energiereserves te behouden. Hoeveel vetreserves je lichaam besluit te behouden hangt af van je fysieke conditie en lichamelijke activiteit, de inname van mineralen die essentieel zijn voor het behoud van je fysieke conditie, hoeveel slaap je krijgt etc. etc. In het algemeen, wanneer je een ongezonde levensstijl hebt, zal de regulering van je lichaam van zijn metabolische snelheid leiden tot grotere vetreserves.
Vanuit een theoretisch oogpunt is dit vrij eenvoudig te begrijpen. Wat de precieze biochemische mechanismen ook zijn die betrokken zijn bij het reguleren van de stofwisseling (niet alles is bekend), het blijft zo dat al deze mechanismen zijn geëvolueerd om de overlevingskans te maximaliseren van dieren in de natuur die duidelijk niet aan calorieën tellen doen.
Een van de problemen die evolutie moest oplossen was hoe ervoor te zorgen dat je niet verhongert door een klein tekort in de energiebalans dat je niet kan compenseren. Stel dat je één broodje per dag met een waarde van 100 Kcal minder eet en wat meer loopt, zodat je 100 Kcal meer per dag uitgeeft. Hoewel dit tot enig gewichtsverlies kan leiden, kan het niet zo zijn dat je onbeperkt blijft afvallen. De naïeve hypothese van het tellen van calorieën suggereert echter dat een tekort van 200 Kcal per dag zou leiden tot een lange termijn trend van gewichtsverlies van 1 kg vet per 40 dagen. Dus, in iets meer dan 2 jaar zou je 20 kg gewicht verliezen, wat duidelijk onzin is.
Dieren die in het wild leven kunnen te maken krijgen met iets minder voedsel dat ook wat moeilijker te vinden is. Als ze zouden afvallen omdat de stofwisseling niet actief gereguleerd kan worden, zou dit alleen maar toenemen door fysieke inspanning, het dier zou gedoemd zijn. Dit is niet logisch voor warmbloedige dieren waarvan we weten dat ze mechanismen hebben om de stofwisselingssnelheid te reguleren, en die een tien keer hogere stofwisselingssnelheid hebben dan wat ze nodig hebben om net te overleven.
In plaats daarvan is het veel logischer om de stofwisselingssnelheid afhankelijk te maken van de mate waarin de vetcellen worden gevuld. Dus, als er een tekort is op de energiebalans, zal het dier in eerste instantie gewicht verliezen, maar dan zal de metabole snelheid naar beneden worden geregeld, waardoor de energiebalans wordt gecorrigeerd, er zal een licht overschot ontstaan, waardoor de vetcellen kunnen worden opgevuld.
Hoewel de biochemische mechanismen die het lichaam hiervoor gebruikt niet goed begrepen zijn, maar recentelijk is gevonden dat vetcellen leptine produceren, hoe meer gevuld een vetcel is hoe meer leptine wordt geproduceerd en naast het reguleren van de eetlust, zal leptine de hypothalamus meer TRH laten produceren, en TRH zal de hypofyse meer TSH laten produceren en TSH zal de schildklier meer schildklierhormoon laten produceren.
Dan zal het lichaam waarschijnlijk ook de set point voor de vetreserves afhankelijk maken van factoren zoals de hoeveelheid voedselinname, stressniveau’s, slaap enz. Het hele punt van de vetreserves is om de overlevingskans te maximaliseren, dus de kans op een voedselnoodgeval, de tijd dat het kan overleven zonder voedsel etc. zal allemaal van invloed zijn op de streefwaarde voor de vetreserves. Het is dan logisch dat het resultaat van de evolutie zou zijn dat het setpoint hoger zou worden ingesteld wanneer het dier minder te eten heeft, meer stress heeft en niet het optimale krijgt; hoeveelheid slaap. In dat geval is een voedselnoodgeval waarschijnlijker en wanneer het gebeurt is het minder waarschijnlijk om te overleven op een bepaalde hoeveelheid vetreserves. Het slimste is dus om onder deze omstandigheden meer energie te besparen.
Wanneer je daarentegen beter slaapt, meer eet en meer beweegt, zal het lichaam denken dat de kans op een voedselnoodgeval kleiner is, en als dat zou gebeuren zou je in een sterkere positie zijn om maatregelen te nemen om de situatie om te keren. Je houdt dus niet zoveel vetreserves over, want dat gaat wel ten koste van het feit dat je al die vette ballast de hele tijd bij je moet hebben.